Jad Marchy
Mercredi, Reuters a rapporté qu’OpenAI travaillait sur un plan de restructuration de son activité principale en une société à but lucratif, s’éloignant ainsi du contrôle exercé par son conseil d’administration à but non lucratif. Cette évolution marque un changement radical pour la société d’IA à l’origine de ChatGPT, la rendant potentiellement plus attrayante pour les investisseurs tout en soulevant des questions sur son engagement à partager les avantages de l’IA avancée avec “l’ensemble de l’humanité”, comme l’indique sa charte.
Une société à but lucratif est une structure juridique qui permet aux entreprises de poursuivre à la fois des profits financiers et des objectifs sociaux ou environnementaux, en équilibrant ostensiblement les intérêts des actionnaires avec une mission plus large au profit de la société. C’est une approche adoptée par certains concurrents d’OpenAI, comme Anthropic et xAI d’Elon Musk.
Dans le cadre du nouveau plan, le PDG Sam Altman recevra pour la première fois une participation dans la société à but lucratif. Bloomberg rapporte qu’OpenAI envisage de donner à M. Altman une participation de 7 %, bien que les détails exacts soient encore en cours de négociation. Il s’agit d’une rupture par rapport à la position précédente de M. Altman, qui ne prenait pas de participation dans l’entreprise, ce qui, selon lui, était conforme à la mission d’OpenAI, qui est de bénéficier à l’humanité plutôt qu’aux individus.
Dans le cadre de cette restructuration, la branche à but non lucratif d’OpenAI continuerait d’exister, mais ne détiendrait qu’une participation minoritaire dans la nouvelle entité à but lucratif. Entre-temps, OpenAI étudie un nouveau cycle de financement qui pourrait valoriser l’entreprise à 150 milliards de dollars, selon des sources familières avec le dossier qui ont parlé à Reuters.
La restructuration proposée vise également à supprimer le plafonnement des rendements pour les investisseurs, ce qui pourrait rendre OpenAI plus attrayante pour les investisseurs en capital-risque et les autres bailleurs de fonds. Microsoft, qui a investi des milliards dans OpenAI, devrait bénéficier de ce changement, car il pourrait voir ses retours sur investissement augmenter si la valeur d’OpenAI continue d’augmenter.
La transformation au fil du temps
Le parcours d’OpenAI, d’un organisme de recherche à but non lucratif fondé en 2015 à son statut actuel de leader du marché de l’IA, a été marqué par une croissance rapide et un succès commercial croissant. La société a ajouté une filiale à but lucratif, OpenAI LP, en 2019 pour aider à financer ses efforts de recherche et de développement. Cependant, le conseil d’administration de l’organisation à but non lucratif a conservé le contrôle total de la branche à but lucratif, une structure conçue pour garantir que l’entreprise se concentre sur le développement d’une intelligence générale artificielle (AGI) sûre et bénéfique.
Si la restructuration peut rationaliser le processus décisionnel et attirer davantage d’investissements, elle pourrait également compliquer l’engagement d’OpenAI envers sa mission initiale, comme l’ont affirmé Musk et Helen Toner, ancienne membre du conseil d’administration d’OpenAI.
Musk, l’un des premiers cofondateurs d’OpenAI, a intenté un procès à la société et à Altman en mars, affirmant que l’alliance d’OpenAI avec Microsoft avait rompu son accord visant à rendre une avancée majeure dans le domaine de l’IA “librement accessible au public”. M. Musk a retiré sa plainte en juin, puis l’a relancée en août, au motif que l’entreprise avait renoncé à son engagement de mettre à disposition des technologies d’IA en code source libre.
En novembre 2023, suite à des dissensions internes concernant l’orientation de plus en plus commerciale d’OpenAI et la manière dont elle gère les lancements de produits, l’entreprise a connu un drame bref mais intense dans la salle du conseil d’administration, qui a vu Altman évincé puis rapidement réintégré en tant que PDG après un soutien massif de la part des employés et des investisseurs.
Les mesures prises par OpenAI depuis lors semblent s’articuler autour d’objectifs qui permettraient à Altman de contrôler plus étroitement l’entreprise et de la transformer en une société de Technologie grand public plutôt qu’en une organisation de recherche. Il s’agit notamment de mettre un terme à la recherche sur la “Sécurité de l’IA” axée sur les menaces existentielles de type science-fiction (auparavant menée par une cohorte d’employés qui contestaient parfois la publication de modèles d’IA, ce qui entravait la croissance commerciale), d’attirer les membres du conseil d’administration fidèles à Altman et de permettre aux personnes qui avaient initialement participé au licenciement d’Altman de quitter l’entreprise (le départ d’Ilya Sutskever, par exemple), et de positionner l’entreprise en vue d’une augmentation rapide de sa valorisation, ce qui va de pair avec les plans ambitieux d’Altman visant à étendre l’infrastructure mondiale pour les modèles d’IA.
Ces changements ont coïncidé avec un bouleversement important au sein de la direction d’OpenAI. Mercredi, Mira Murati, chef de la technologie de longue date, a annoncé son départ de l’entreprise, comme nous l’avons expliqué dans un article séparé. Mira Murati, qui a joué un rôle clé dans le développement de produits tels que ChatGPT et DALL-E, a déclaré qu’elle quittait l’entreprise pour “créer le temps et l’espace nécessaires à ma propre exploration”. Elle aurait également joué un rôle majeur dans l’éviction d’Altman l’année dernière, bien qu’elle l’ait ensuite soutenu. Son départ fait suite à celui d’autres cadres supérieurs, notamment le départ temporaire du cofondateur et président Greg Brockman, qui est actuellement en congé.
Jad MARCHI est un ardent défenseur de la technologie, passionné par son potentiel de transformation. Ayant accumulé une décennie d’expérience dans le secteur technologique, Jean a travaillé sur une variété de projets innovants qui l’ont amené à comprendre le paysage changeant de ce domaine. Il est fasciné par l’évolution rapide de la technologie et son impact sur notre société. Que ce soit l’intelligence artificielle, la robotique, la blockchain ou la cybersécurité, il est toujours à la recherche des dernières tendances. Ses articles cherchent à informer, à inspirer et à provoquer des réflexions sur la façon dont la technologie façonne notre avenir.
