Alors que le directeur technique d’OpenAI et deux autres personnes quittent l’entreprise, M. Altman nie tout lien avec les plans de restructuration.

Mercredi, Mira Murati, directrice technique d’OpenAI, a annoncé qu’elle quittait l’entreprise dans une démission surprise partagée sur le Réseau social X. Murati a rejoint OpenAI en 2018, servant pendant six ans et demi dans divers rôles de leadership, plus récemment en tant que CTO. Mercredi également, Bob McGrew, directeur de la recherche d’OpenAI, et Barret Zoph, vice-président de la recherche, ont démissionné indépendamment l’un de l’autre, mais peut-être précipités par les nouvelles de Murati, selon Sam Altman, PDG d’OpenAI.

“Après mûre réflexion, j’ai pris la décision difficile de quitter OpenAI”, a écrit Murati dans une lettre adressée au personnel de l’entreprise. “J’exprimerai ma gratitude à de nombreuses personnes dans les jours à venir, mais je tiens tout d’abord à remercier Sam et Greg pour la confiance qu’ils m’ont témoignée en me confiant la direction de l’organisation technique et pour le soutien qu’ils m’ont apporté tout au long de ces années”, poursuit-elle, en faisant référence à Sam Altman, PDG d’OpenAI, et à Greg Brockman, président de l’organisation. “Il n’y a jamais de moment idéal pour s’éloigner d’un endroit que l’on chérit, mais ce moment me semble opportun.”

Chez OpenAI, Murati était chargé de superviser la stratégie technique et le développement des produits de l’entreprise, y compris le lancement et l’amélioration de DALL-E, Codex, Sora et la Plateforme ChatGPT, tout en dirigeant les équipes de recherche et de Sécurité. Lors de ses apparitions publiques, M. Murati s’est souvent exprimé sur les considérations éthiques liées au développement de l’IA.

La décision de Murati, McGrew et Zoph de quitter l’entreprise intervient alors que l’OpenAI se trouve à la croisée des chemins avec un projet de modification de sa structure à but non lucratif. Selon un rapport de Reuters publié mercredi, OpenAI travaille à la réorganisation de son activité principale en une société à but lucratif, retirant ainsi le contrôle à son conseil d’administration à but non lucratif. Cette décision, qui donnerait pour la première fois au PDG Sam Altman une participation de 7 % dans l’entreprise, pourrait valoriser OpenAI à 150 milliards de dollars.

Dans une déclaration ultérieure lors de la conférence Italian Tech Week à Turin, rapportée par Reuters, le PDG d’OpenAI, Sam Altman, a nié tout lien entre les départs des cadres et les plans de restructuration de l’entreprise. “C’est totalement faux”, a déclaré M. Altman, en réponse aux spéculations sur un lien entre les deux événements. Il a précisé que le conseil d’administration envisageait une restructuration depuis près d’un an, indépendamment des récents changements de personnel.

Pour sa part, Mme Murati a déclaré que sa décision de partir était motivée par le désir de “créer le temps et l’espace nécessaires à ma propre exploration”, bien qu’elle n’ait pas précisé ses projets futurs. McGrew a déclaré dans un billet X : “Il est temps pour moi de faire une pause. Il n’y a pas de meilleur couronnement pour mon travail ici que d’envoyer o1 au monde entier.” Quant à Zoph, il a tweeté : “En ce moment, il me semble naturel d’explorer de nouvelles opportunités en dehors d’OpenAI. Il s’agit d’une décision personnelle basée sur la façon dont je souhaite faire évoluer la prochaine phase de ma carrière.”

Fier de la sécurité et du travail de recherche

Dans son annonce de départ, Mme Murati a mis l’accent sur les développements récents d’OpenAI, notamment les innovations dans le domaine de la Technologie de synthèse vocale et la sortie d’OpenAI o1. Elle a cité ce qu’elle considère comme les progrès de l’entreprise en matière de recherche sur la sécurité et le développement de modèles d’IA “plus robustes, alignés et orientables”.

Altman a répondu directement au tweet de Murati, exprimant sa gratitude pour les contributions de Murati et son soutien personnel dans les moments difficiles, faisant probablement référence à la période tumultueuse de novembre 2023 lorsque le conseil d’administration d’OpenAI a brièvement renvoyé Altman de l’entreprise.

“Il est difficile d’exagérer l’importance de Mira pour OpenAI, notre mission et pour nous tous personnellement”, a-t-il écrit. “Je ressens une immense gratitude envers elle pour ce qu’elle nous a aidés à construire et à accomplir, mais je ressens surtout une gratitude personnelle envers elle pour le soutien et l’amour qu’elle nous a apportés dans les moments difficiles. Je suis impatient de voir ce qu’elle fera ensuite”.

Ce ne sont pas les premiers acteurs majeurs à partir

Avec le départ de Murati et des autres, Altman reste l’un des rares dirigeants de longue date d’OpenAI, qui a connu récemment d’importants remaniements dans ses rangs. En mai 2024, l’ancien scientifique en chef Ilya Sutskever a quitté l’entreprise pour créer sa propre société, Safe Superintelligence, Inc. (SSI), dont l’objectif est de construire des systèmes d’IA qui surpassent de loin les humains en termes de capacités logiques. Cette décision est intervenue six mois seulement après l’implication de Sutskever dans l’éviction temporaire d’Altman de son poste de PDG.

John Schulman, cofondateur d’OpenAI, est parti plus tôt en 2024 pour rejoindre la société d’IA rivale Anthropic, et en août, le président d’OpenAI Greg Brockman a annoncé qu’il prendrait un congé sabbatique temporaire jusqu’à la fin de l’année.

Les changements de direction ont soulevé des questions parmi les critiques sur la dynamique interne d’OpenAI sous Altman et sur l’état de la future voie de recherche d’OpenAI, qui vise à créer une intelligence générale artificielle (AGI) – une technologie hypothétique qui pourrait potentiellement effectuer un travail intellectuel de niveau humain.

“Question : pourquoi des personnes clés quitteraient-elles une organisation juste avant qu’elle ne soit sur le point de développer l’AGI ?” a demandé Benjamin De Kraker, développeur chez xAI, dans un message sur X juste après l’annonce de Murati. “C’est un peu comme quitter la NASA quelques mois avant l’alunissage”, a-t-il répondu. “Vous ne voudriez pas rester dans les parages et faire partie de l’aventure ?

Le départ de Mme Murati laisse planer le doute sur la personne qui prendra sa place, mais il semble d’ores et déjà que certaines de ses responsabilités pourraient être réparties entre plusieurs nouveaux rôles. Dans une seconde annonce publiée plus tard dans la journée de mercredi, Altman a écrit que Mark Chen deviendrait SVP de la recherche et que Josh Achiam deviendrait responsable de l’alignement de la mission, sans que l’on sache qui serait le nouveau CTO. Pour l’instant, il semble qu’OpenAI soit sur le point d’adopter une structure d’entreprise qui semble consolider lentement plus de pouvoir directement sous Altman.

Dans son annonce, Altman a déclaré que Chen et Achiam, ainsi que d’autres membres de l’équipe technique, lui seraient désormais directement rattachés. “Au cours de l’année écoulée, j’ai consacré la majeure partie de mon temps aux aspects non techniques de notre organisation”, a écrit M. Altman. “Je me réjouis à présent de pouvoir consacrer la majeure partie de mon temps aux aspects techniques et aux produits de l’entreprise”.

Cet article a été mis à jour le 26 septembre 2024 à 8h43 pour ajouter des informations sur les démissions de Bob McGrew et Barret Zoph. Il a de nouveau été mis à jour à 13 h 42, heure de l’Est, pour inclure une déclaration de Sam Altman niant tout lien entre la restructuration d’OpenAI et les récents départs.