Selon AT&T, la hausse de prix “extrême” proposée par Broadcom entraînerait une augmentation des coûts de VMware de 1 050 %.

The logo of American cloud computing and virtualization technology company VMware is seen at the Mobile World Congress (MWC), the telecom industry's biggest annual gathering, in Barcelona on March 2, 2023.

Broadcom a proposé à AT&T une hausse de prix de 1 050 % pour les offres VMware, a affirmé AT&T dans des documents juridiques.

AT&T a intenté un procès à Broadcom le 29 août, l’accusant de lui avoir illégalement refusé le deuxième des trois renouvellements d’un an des services d’assistance auxquels AT&T pense avoir droit. AT&T invoque un contrat signé avant le rachat de VMware par Broadcom. L’entreprise de télécommunications affirme qu’elle possède 75 000 machines virtuelles (VM) réparties sur environ 8 600 serveurs fonctionnant sous VMware. Broadcom, qui a cessé de vendre des licences perpétuelles VMware, a déclaré qu’AT&T n’avait pas saisi l’occasion de renouveler le support et que le contrat entre VMware et AT&T comportait une clause de “fin de disponibilité” permettant à VMware de retirer des produits et des services.

Des documents juridiques datant du 27 septembre et repérés par The Register aujourd’hui montrent qu’un courriel [PDF] qu’AT&T EVP and GM of wireline transformation and global supply chain Susan A. Johnson aurait envoyé au PDG de Broadcom, Hock Tan, faisant état d’une “impasse” au sujet de VMware.

Dans ce courriel, Mme Johnson affirme qu’AT&T devrait avoir le droit de renouveler son soutien jusqu’en septembre 2026 grâce à un accord de cinq ans signé antérieurement :

Cette proposition d’augmentation annuelle de +1 050 % en un an est extrême et n’est certainement pas la façon dont nous attendons des partenaires stratégiques qu’ils s’engagent à faire des affaires avec AT&T.

Une augmentation de prix de 1 050 % est la plus importante proposée par Broadcom dont Ars Technica ait entendu parler. À l’heure actuelle, on ne sait pas si les affirmations d’AT&T sont exactes. Broadcom n’a pas commenté publiquement ces allégations.

De nombreux clients de VMware ont cependant souligné que VMware devenait plus cher sous Broadcom. Les changements apportés par Broadcom à la vente de VMware auraient notamment consisté à regrouper les produits en seulement deux UGS environ et à augmenter les exigences en matière de cœur de processeur. En mars, des clients se seraient plaints d’augmentations de prix allant jusqu’à 600 %, selon The Register. En février, ServeTheHome a déclaré que les petits fournisseurs de services en nuage avaient vu leurs prix multipliés par dix.

Le contrat d’AT&T avec VMware pourrait être l’un des plus gros comptes de l’entreprise. Cependant, une augmentation de prix de 1 050 % serait un autre niveau, même pour une entreprise de la taille d’AT&T. Selon le courriel de M. Johnson, AT&T et Broadcom entretiennent une “relation stratégique” depuis plus de dix ans.

Le courrier électronique se lit comme suit :

… AT&T a décidé de poursuivre une stratégie juridique ainsi qu’un plan discipliné d’investissement pour migrer, qui sera rapidement rendu public. J’aurais vraiment souhaité que nous ayons une autre option. Malheureusement, cette décision aura un impact sur l’avenir de notre relation globale et sur la manière dont nous gérons les dépenses dans d’autres domaines de Broadcom.

AT&T sur la possibilité de migrer hors de VMware

Dans son courriel, Mme Johnson indique que les coûts de migration ont une incidence sur le montant qu’AT&T est prête à payer pour VMware.

Selon ce message, les coûts prévus pour la migration d’AT&T hors de VMware sont de 40 à 50 millions de dollars. AT&T utiliserait des machines virtuelles basées sur VMware pour les opérations de service à la clientèle et pour l’efficacité de la gestion des opérations. Selon le courriel d’AT&T, la migration “a un retour sur investissement très rapide” et un taux de rendement interne “élevé”, “en particulier compte tenu des coûts de licence élevés proposés”.

Le 20 septembre, Broadcom a demandé à AT&T de rejeter sa demande de blocage de l’arrêt de la prise en charge de VMware par Broadcom. Dans des documents juridiques [PDF]Broadcom a déclaré qu’AT&T prévoyait d’abandonner VMware et qu’AT&T aurait pu passer “les derniers mois, voire les dernières années” à effectuer la transition.

Dans une déclaration sous serment déposée le 27 septembre [PDF]Johnson a déclaré que son courriel à Tan ne suggère pas que la migration “serait facile, rapide ou peu coûteuse” et qu'”aucune de ces affirmations ne serait exacte”.

“Mon argument était que, bien qu’il ne soit pas facile, bon marché ou rapide de migrer hors de VMware, les frais élevés des défendeurs nous inciteront à migrer vers une autre solution”, peut-on lire dans l’affidavit.

Johnson a également affirmé qu’AT&T avait commencé à explorer des options pour quitter VMware en décembre, mais qu’elle pensait avoir le temps de prendre des décisions, puisqu’elle pensait pouvoir choisir de renouveler le support de ses licences jusqu’en septembre 2026.

Dans un autre document juridique datant du 27 septembre [PDF]Gordon Mansfield, président de la planification technologique mondiale chez AT&T Services, déclare :

AT&T estime actuellement qu’il faudra plusieurs années pour que tous ses serveurs fonctionnant actuellement avec le logiciel VMware abandonnent ce dernier. En outre, les défendeurs n’ont pas facilité cette transition puisque nous savons qu’ils empêchent certains fournisseurs de nous vendre certains produits.

La plainte n’explique pas plus en détail comment Broadcom pourrait bloquer les ventes de produits à AT&T. Broadcom n’a pas répondu publiquement à la plainte de Mansfield.

En ce qui concerne l’action en justice d’AT&T, Broadcom a précédemment déclaré à Ars Technica qu’elle “n’est pas du tout d’accord avec les allégations et qu’elle est convaincue qu’elle aura gain de cause dans la procédure judiciaire”.

Depuis l’acquisition de VMware par Broadcom, la plupart des clients devraient avoir au moins envisagé de se débarrasser de VMware. Toutefois, le changement peut s’avérer difficile et coûteux, car certains environnements informatiques dépendent fortement de VMware. Le fait de pouvoir s’assurer que les choses fonctionnent comme prévu pendant la période de transition a également compliqué les migrations potentielles.

Alors que le différend juridique entre AT&T et Broadcom se poursuit, Broadcom a accepté de continuer à fournir à AT&T une assistance VMware jusqu’au 9 octobre. Une audience d’injonction préliminaire est prévue pour le 15 octobre.

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Jad MARCHI est un ardent défenseur de la technologie, passionné par son potentiel de transformation. Ayant accumulé une décennie d’expérience dans le secteur technologique, Jean a travaillé sur une variété de projets innovants qui l’ont amené à comprendre le paysage changeant de ce domaine. Il est fasciné par l’évolution rapide de la technologie et son impact sur notre société. Que ce soit l’intelligence artificielle, la robotique, la blockchain ou la cybersécurité, il est toujours à la recherche des dernières tendances. Ses articles cherchent à informer, à inspirer et à provoquer des réflexions sur la façon dont la technologie façonne notre avenir.

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